Из Большой Советской Энциклопедии.
Третье сословие (Tiers еtat), податное население Франции 15—18 вв. (купцы, ремесленники, крестьяне, позднее также буржуазия, рабочие). Называлось третьим в отличие от первых двух сословий — духовенства и дворянства, которые не облагались податями (в 18 в. — лишь небольшим общегосударственным налогом). При своём возникновении (15 в.) термин «Т. с.» имел более узкий смысл; обозначая лишь ту часть податного населения, которая была представлена на Генеральных штатах. По мере изменения характера выборов и состава органов сословного представительства значение термина расширялось. Накануне и во время Великой французской революции буржуазия, искавшая союза с народными массами в борьбе с дворянством, провозгласила себя и народ единым Т. с., олицетворявшим французскую нацию (идея нашла отражение в брошюре аббата Э. Ж. Сьейеса). На Генеральных штатах 1789 депутаты Т. с. 17 июня объявили себя Национальным собранием. Реально Т. с. всегда было разнородно по составу, всегда между отдельными